水活性是藥品和食品行業重要的參數。它指產品中自由水的量，是酶和微生物生長的基礎數據。 水在產品中，比如食物，被限制在不同的成分中，如蛋白質、鹽、糖。這些化學綁定的水是不影響微生物的。綁定的水分越多，能夠蒸發的水汽就越少，所以產品里含水量多，并不等于它表面的水汽分壓就一定高，平衡相對濕度就一定大，微生物就一定更活躍。水活性對產品穩定性影響很大（抵抗微生物，香味保持），對粉末結塊、化學品穩定，物理特性如紙張尺寸等都有重要影響。
食品中水的存在形式
食品中水的存在形式有兩種，一種被稱之為自由水，另一種被稱之為結合水。
自由水：即普通人概念上的水，有液態、固態和氣態三種形式，是由低濃度的大分子構成，這部分保留著水本身的物理性質，能夠作為膠體分散劑和水溶性固體的溶劑，如食鹽、糖、氨基酸。這種水可以在固定的范圍內流動，食品的變質及微生物的活動都在其中進行，在高水分含量的食品中，有一些物質可以達到總水量的90%以上。
結合水：食品中的水分子借助于化學或物理的方法，與其他的物質相結合，使之已經不具備水的一些基本特征，例如，這種水在-40℃下不結冰，用蒸發的方式很難把它分離出來，不能在食品內部作為溶劑，微生物的孢子不能利用它來進行繁殖、發芽等。
冠亞牌GYW-1系列半干咸魚水分活度測量儀是一種常用的檢測儀器，在多個行業中都有一定的應用。水分活度儀可以應用于反應食品平衡狀態下的有效水分、穩定性和生物繁殖的可能性，還可以衡量微生物忍受干燥程度的能力。水分活度主要反應食品平衡狀態下的自由水分的多少，反應食品的穩定性和微生物繁殖的可能性，以及能引起食品品質變化的化學、酶及物理變化的情況，常用于衡量微生物忍受干燥程度的能力。通過測量食品的水分活度，選擇合理的包裝和儲藏方法，可以減少防腐劑的使用，可以判斷食品、糧食、果蔬的貨架壽命。冠亞GYW系列水分活度儀是把被測樣品置于密封的空間內，在保持恒溫的條件下，使樣品與周圍空氣的蒸汽壓達到平衡，這時就可以以氣體空間的水蒸汽壓作為樣品蒸汽壓的數值。同時，在一定溫度下純水的飽和蒸汽壓是一定的，所以可以應用上述水分活度定義的公式，計算出被測食品的水分活度。
